Les éthologues, par leur recherche sur les comportements des chevaux, nous permettent d’avancer dans notre pratique de l’équitation, vers toujours plus de bien-être et de sécurité.
Sophie Biau, lors du congrès de l’ISES de Rome 2018 présentait les principes de travail du cheval.
Ils sont retranscrits ici, car ils sont des engagements du Manège de Regalis pendant les accompagnements, les programmes de travail comme l’hébergement !

« Optimiser la sécurité des hommes et des chevaux

• Reconnaître que les chevaux présentent un risque important compte tenu de leur morphologie et leur puissance ;
• Eviter de provoquer des comportements de défense ;
• Travailler dans un environnement sécurisé, utiliser des équipements sécurisés ;
• Proscrire les méthodes ou équipements provoquant douleur, détresse ou blessure du cheval.

Respecter la nature des chevaux

• Assurer les besoins en matière de bien-être : alimentation fibreuse en continu, liberté de mouvements, contacts sociaux etc ;
• Eviter les pratiques de gestion agressives telles que couper les vibrisses etc ;
• Eviter d’assumer un rôle de dominant dans les interactions homme/cheval ;
• Reconnaître les signes de douleur ;
• Respecter la nature sociale des chevaux (grégarité, contact tactile avec des congénères…)
• Eviter les mouvements qui peuvent être perçus comme une menace (mouvements saccadés, précipités…)

Respecter les capacités cognitives et sensorielles des chevaux

• Eviter de surestimer les capacités cognitives du cheval (par exemple « il sait qu’il a mal fait ») ;
• Eviter de sous-estimer les capacités cognitives du cheval (par exemple « ce n’est qu’un cheval ») ;
• Reconnaître que les chevaux ont une perception sensorielle différente des humains ;
• Eviter les longues séances d’entrainement ;
• Eviter de supposer que le cheval pense comme les humains ;

Prendre en compte les états émotionnels

• S’assurer que les réponses et les renforcements sont cohérents ;
• Eviter l’inconfort constant à l’entrainement ;
• Eviter de déclencher des réactions de défense ;
• Aider le cheval à se détendre (caresse, voix…) ;
• Encourager le cheval à adopter des postures de détente dans le cadre de son entrainement (exemple : baisser la tête) ;
• Ne pas sous-estimer la capacité du cheval à souffrir ;
• Encourager les états émotionnels positifs à l’entrainement ;

Utiliser correctement les méthodes d’habituation, de désensibilisation

• S’approcher progressivement des objets dont le cheval a peur, ou si possible les rapprocher très progressivement ;
• Associer des stimuli aversifs à des résultats agréables (par exemple : friandise quand le cheval perçoit l’objet effrayant (contre-conditionnement)) ;
• Ignorer les comportements indésirables et renforcer les réponses attendues (renforcement) ;
• Eviter d’obliger le cheval à supporter ces stimuli aversifs trop longtemps, au risque de le sensibiliser ;

Utiliser correctement le conditionnement opérant

• Comprendre le fonctionnement du conditionnement opérant ;
• Stopper les pressions tactiles (par exemple pression du mors, de la jambe, de l’éperon…) dès que le cheval donne la réponse attendue ;
• Minimiser les délais de renforcement pour optimiser l’apprentissage ;
• Utiliser le renforcement combiné ;
• Eviter les punitions ;

Utiliser correctement le conditionnement classique (Pavlov)

• Le signal doit être placé avant le relâchement de la pression ;
• Eviter les stimuli indésirables occultant les réponses souhaitées (par exemple le cheval peut associer une réponse indésirable avec un signal inattendu de l’environnement);

Utiliser correctement le « façonnement »

• Découper l’apprentissage en étapes les plus petites possible et renforcer progressivement chaque étape avec le renforcement souhaité ;
• Planifier la formation pour rendre la réponse correcte aussi évidente et facile que possible ;
• Maintenir un environnement cohérent pour entraîner une nouvelle tâche et donner au cheval le temps d’apprendre calmement et en toute sécurité ;
• Changer uniquement un aspect contextuel à la fois ;

Utiliser correctement des signaux

• S’assurer que les signaux sont faciles à distinguer pour le cheval et non contradictoires ;
• S’assurer que les signaux locomoteurs sont en accord avec la biomécanique ;

Favoriser le « self-carriage » : le fait que le cheval se porte

• Dans toutes les méthodes et à tous les niveaux de formation ;
• Eviter de forcer toutes postures ;
• Eviter de harceler avec les jambes, les éperons ou les mains ;
• Entraîner le cheval à maintenir l’allure, la cadence, la longueur de foulée, le ramené. »

A vous de faire votre ses principes de travail du cheval pour être plus serein et plus juste dans votre relation à votre cheval !

Sarah

Source : Blog Comportement et bien-être de l’IFCE